¿Qué es el dolor de ciática?

El dolor de ciática es uno de los motivos más frecuentes de consulta en las Unidades del Dolor. Se trata de un tipo de dolor especialmente complejo, ya que presenta características propias del dolor neuropático, lo que significa que puede manifestarse con sensaciones muy particulares: adormecimiento, descargas eléctricas, entumecimiento o incluso una sensibilidad exagerada en el recorrido del nervio afectado.

La ciática puede originarse en distintos niveles de la columna —cervical, dorsal, lumbar o sacra—, ya que en cada vértebra la médula da origen a nervios que aportan sensibilidad y movilidad a los brazos, el tronco, el abdomen, las piernas y la pelvis.

¿Cómo se manifiesta la ciática?

Síntomas característicos del dolor radicular

Dependiendo del nivel de la columna donde se produzca la compresión del nervio, los síntomas pueden variar. Entre los más frecuentes encontramos:

• Entumecimiento.

• Descargas eléctricas.

• Adormecimiento.

• Dolor irradiado hacia brazos o piernas.

• Alodinia: sensibilidad intensa al tacto, similar a la sensación de piel quemada.

En situaciones más avanzadas, la ciática puede acompañarse de déficit motor, es decir, pérdida de fuerza o incapacidad para mover una extremidad. Este signo requiere una valoración urgente, especialmente cuando aparece caída del pie o pérdida de movilidad en un brazo.

Cuando la compresión afecta directamente a la médula, pueden aparecer otros síntomas como dificultad para caminar o falta de coordinación.

¿Cuáles son las causas de la ciática?

La causa más habitual es la compresión del nervio en algún punto de su trayecto. Esta compresión puede producirse en su salida desde la médula o en zonas más periféricas.

Entre las principales causas se encuentran:

Problemas del disco intervertebral

• Abombamientos.

• Protrusiones discales.

• Hernias discales contenidas o extruidas.

Artrosis de las articulaciones facetarias

Las articulaciones que estabilizan la columna pueden hipertrofiarse, estrechando el espacio por donde pasa el nervio.

Estenosis

Un término muy común en las resonancias. Puede presentarse como:

• Estenosis foraminal: estrechamiento del foramen, el canal de salida del nervio.

• Estenosis de canal: reducción del conducto central por disco, facetas o ligamentos engrosados.

Otras situaciones

• Fibrosis perineural: cicatriz alrededor del nervio, típica en pacientes operados.

• Degeneración de niveles adyacentes: deterioro por encima o debajo de una cirugía previa.

Cada una de estas causas genera síntomas similares, pero requiere un tratamiento específico.

¿Cuándo es importante acudir al médico con urgencia?

Existen signos que deben valorarse de inmediato:

• Déficit motor instaurado: imposibilidad de levantar el pie o mover un brazo.

• Síntomas de compresión medular como dificultad para caminar o falta de coordinación.

• Dolor muy intenso y progresivo que no mejora con medicación.

En estos casos, puede ser necesaria una cirugía urgente en 24–48 horas.

¿Cómo se diagnostica correctamente la ciática?

El diagnóstico adecuado requiere:

• Historia clínica detallada (anamnesis).

• Exploración física.

• Pruebas de imagen: resonancia magnética, TAC o radiografías dinámicas.

• Pruebas funcionales: electromiografía y potenciales evocados para valorar el grado de afectación del nervio.

Gracias a esta información, el especialista puede determinar la causa exacta del dolor radicular.

Opciones de tratamiento

Los tratamientos se adaptan a la causa, la evolución del cuadro y la gravedad de los síntomas.

Tratamiento farmacológico

Incluye:

• Antiinflamatorios.

• Analgésicos y opiáceos.

• Antidepresivos y anticonvulsivantes, especialmente útiles para el dolor neuropático.

Rehabilitación y fisioterapia

Esencial para:

• Corregir hábitos posturales.

• Mejorar la movilidad.

• Fortalecer la musculatura lumbar y abdominal.

• Reducir la probabilidad de recaídas.

Tratamientos intervencionistas

Cuando el tratamiento convencional no es suficiente, se aplican técnicas que actúan directamente sobre la causa:

Infiltraciones epidurales o foraminales

Colocación de:

• Corticoides (la opción más respaldada).

• Antiinflamatorios.

• Plasma rico en plaquetas.

• Ozono médico.

Bajo guía radiológica o ecográfica para máxima precisión.

Radiofrecuencia del ganglio de la raíz dorsal

Técnica neuromoduladora eficaz en ciáticas de más de 6 meses, capaz de reducir la sensibilidad del nervio mediante corrientes controladas.

Terapias intradiscales

Procedimientos mínimamente invasivos para tratar protrusiones o hernias contenidas directamente dentro del disco.

Estas terapias permiten evitar muchas cirugías cuando se aplican en los casos adecuados.

¿Y si ya he sido operado de columna?

La ciática en pacientes operados necesita una evaluación especializada. Las causas pueden incluir:

• Fibrosis perineural.

• Degeneración de niveles adyacentes.

• Nuevas compresiones en niveles superiores o inferiores.

El análisis clínico, la exploración física y las pruebas de imagen permiten establecer el origen exacto y definir el mejor tratamiento.

Resultados y expectativas

Las técnicas intervencionistas son poco invasivas, se realizan en régimen ambulatorio y permiten volver a las actividades habituales al día siguiente. En la mayoría de los casos, producen una mejoría significativa y duradera del dolor, evitando frecuentemente la cirugía.

Los resultados mejoran cuando se acompañan de:

• Fisioterapia.

• Pérdida de peso.

• Reeducación postural.

• Fortalecimiento de la musculatura de la columna.

Una patología frecuente con múltiples soluciones

La ciática puede tener diferentes causas y manifestaciones. Gracias a los avances en diagnóstico y tratamiento, hoy es posible ofrecer opciones personalizadas, eficaces y seguras.

En MIVI Salud, el enfoque integral y la combinación de terapias permiten abordar esta patología con precisión, buscando siempre el mayor alivio del dolor y la mejor calidad de vida para cada paciente.